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「私は戦う。たとえそれが非業の死を遂げた、教え子の君であってもだ。ゼーリス」
「そう。……ありがとう」
　ゼーリスは俯き、そして顔を上げた。
　今まで豊かな髪に隠れていたその右目は、生きていた頃のエルフのものではなかった。
「では始めましょう。わたし、赫月かくげつの大魔法師ゼーリス “幻創ミラージュ”の名の下に」
　ゼーリス “幻創”の姿は“泡”に包まれ、その異様に美しい顔だけが最後までレザエル達を睨み続け……。
　そして一つの言葉を残して、消え去った。
「最後の戦い、『運命星戦』を」

　ガクン……。
　玉座の間が大きく揺れる。奇跡の運命者レザエル、決意と罪を抱く者リィエル゠アニムス、奇跡の幻真獣リフィストールはとっさに身を寄せ合って互いを支え合った。
　ゼーリスの次なる手だろうか。
「いえ、そうじゃないわ」
　とリィエル。彼女が指差しているのは、ガブエリウスの攻撃で破壊され外の風景を覗かせていた床と壁である。それらが虹色の泡に包まれたかと思うと、まるで何もなかったかのように瞬時に修復され、そして外側に向かって倒れこんでいく・・・・・・・。
　天井と壁が取り払われると、抗戦者──現実世界を守る唯一にして最後の戦士──たちの前にクレイの地表の様子が露わになった。
「開いているのだ」
　リフィストールが見抜いた通り、ミラージュタワーの頂点がまるで花弁のように割れ開き、柱頭にあたる部分だけが受け皿のように吹きさらしになっている。これはまるで……。
「闘技場。そうね。ここは最後の、そして最高の舞台にふさわしいと思わない？」
　ゼーリスの声に振り向くと、ゼーリス “幻創”が玉座の前に、そして彼女を挟んで反対側の端には……。


「ベルクレア！無事だったのか?!」
　レザエルの叫びに、ベルクレアは──豊かな髪も大魔法師の装束もびっしょりと濡れていた──弱々しく頷いた。
『幻真獣の加護なくして、なぜ幻世界に存在できるというのか?!　現実存在のベルクレアが』
　レザエルが携えていたスマートフォンから、驚くヴェイズルーグの声が響く。第1の月にいる彼にもこの状況は見えているのだ。
「そう。彼女こそ“現実”。幻だった頃の記憶もすべて持っている真・のベルクレア。地下から呼び出したの。わたしが負かして以来、ずっと眠らせていたあの地下遺跡の泉から」
『そんなことが……』
「わたしは赫月の力の全てを手に入れた、ゼーリス “幻創”。これくらい造作もないわ。あなたという邪魔者もいないことだし、ヴェイズルーグ」
「……。友だちをずいぶんな扱いよね。襲ってきたかと思えば水牢に閉じ込めて、ニルズベイグとも引き離すなんて。しかもその間、私たちの姿を借りて皆を騙だまして」
　毒づくベルクレアにはまだいつもの元気はない。
「友だちだからよ、ベルクレア。あなたにはとても役に立ってもらったから、特等席にご招待。ぜひ見届けてほしい。その曇りのない目で、この世界の終わりと始まりをね」
「もういい！やめて！レザエル先生！リィエル！ゼーリスを倒して！そして私たちの“現実”を！」
　ゼーリスはかつての親友の血を吐くような叫びにも、ただ不敵な笑みを浮かべるだけ。
　無論、レザエルの心はもう決まっていた。だが応える前に彼の横から、飛び立ったものがいた。
　決意と罪を抱く者リィエル゠アニムス。
　随伴する黄金色の細剣の群れも彼女を包むように上昇し、攻撃態勢をとる。狙うは頭上からの速攻。
「リィエル！」とレザエル。
「お願い。ここは私にまかせてほしい」
　リィエル゠アニムスは追いついてくる恋人にも振り向かず、まっすぐにこの幻影の元凶を見つめている。
「……」
　リフィストールはレザエルに頷くと、2人の後衛に回る。
　ガブエリウス消滅の後、ゼーリス “幻創”誕生のあの複雑怪奇ともいえる経緯を聞いている間も、リィエルだけは違う反応を見せていた事に幻真獣は気づいていた。彼女がいま何か心に期するものがあるのは察している。
「あぁ、リィエル。あなたが戦ってくれるのねぇ。この世界を救うことと引き換えに罪を背負った伝説の天使。相手に不足はない。でも勝つのはわたし」

　ゼーリスは悠然とした様子を見せながら、すでに詠唱を完了していた。
「我、赫月の魔法師が希こいねがう。泡沫よ、水面みなもよりここへ。夢よ、彼方よりここへ。幻よ、理想よりここへ。しかして現出せよ、可能性の影。廻れ、廻れ、廻れ、廻れ……赫月の極大魔法ミラージュ・グランマギア レインダルト・ガルヴァトン！」


　ゼーリス “幻創”を囲む巨大な魔方陣が展開すると、その中から黒い影が迫り出してくる。
　召喚されたそれは──。

「穿雷竜せんらいりゅう アルファルド “幻影ファントム”?!」
　しかし、抗戦者たちの動揺はこの後、驚愕へと変わる。
　次にゼーリスが呼び出したのは……。
「救済の零 ブラグドマイヤー “幻影”だと!?」
　レザエル、リィエル（当時はリィエル゠アモルタ）とブラグドマイヤーには運命大戦からの深い縁がある。幻真星戦ではファントムガーディアンとして敵対したものの、抗戦者として復帰。何よりリィエル記念病院で活躍する癒やし手として、大切な仲間なのだ。
　他ならぬアルファルドと戦った後に、幻真獣の力を使い果たし、静養しているはずでは……。
「忘れたの？本来のわたしの魔法は泡沫うたかた。そこに赫月の魔力が合わされば、自身だけでなく、ファントムユニットの幻体をも創り出すことができる」
　いつも沈着冷静なリフィストールまでが目の前の事実に打ちのめされている。
「驚くのはまだ早くてよ。泡沫結界・幻影侵蝕（イロウジョン・ファントムケイジ）！」


　ゼーリスが続けざまに魔法を唱えたのに反応し、リィエルも攻撃意識を解放する。だが……。
　降り注ぐ黄金色の針剣の嵐を、アルファルドとブラグドマイヤー2体の幻影の周囲に発生した結界が弾く。
「！」
　後退するリィエルを、アルファルドのパイルバンカー型突撃槍、ブラグドマイヤーの輝く円環リングが続けざまに襲う。月の門番ヴェイズルーグがまとめていたレポートから察していたよりも、はるかに威力があり、スピードと連携までもが優れていた。
　レザエルとリフィストールが幻影の攻勢の間に割って入ろうとする。だがゼーリスの意図はリィエル゠アニムスを叩くことにあり、その狙いは正確だった。幻影の力の奔流は過あやまたず決意と罪を抱く者を貫く。
「くっ！」「リィエル！」「大丈夫！」
　気丈に答えながらも、リィエル゠アニムスは着地を余儀なくされていた。
「幻影の力が増したあの2体の攻撃に耐えきった？ふふ、さすがは伝説のエンジェルフェザー、リィエル。でも」


「私はあなたを否定したくない、ゼーリス“幻創”」「？」
　リィエルの静かな呼びかけに、ゼーリスは振り下ろそうとしていた手を止めた。
　幻影の兵つわもの2体も動きを止め、ミラージュタワーの闘技場に一時いっとき、静寂が訪れる。
「ゼーリス。私たちが共存するという選択肢はないのかしら」
「どういうこと？」
「あなたは死んでしまったゼーリスを元に生まれた存在、なのでしょう？」
「そうね」
「私たちは似ている。私も死んでしまったリィエルの複製体。オリジナルではないのよ」「知ってる。水底で眠っている間もベルクレアを通じて、情報を集める時間は充分すぎるほどあったから。そしてアモルタとしてのあなたは大きな罪を犯し、虜囚として時間の外で幽閉された」
　リィエルは様々な彩りが渦巻く表情で頷いた。
「後悔はしていない」「あら意外ね。真面目で非の打ち所のない完璧なお医者さんのあなたとしては反省の毎日なのかと思った」
「私は、私にとっての救いを求めて選択した。それが世界を救う状況と重なっただけ」「先を言い当ててあげましょうか。あなた（とオディウム）の中にあるのはレザエル先生への愛情だけ」
　リィエルは言葉を繋げた。
「そしてあなたも、ゼーリス。あなたは異界の少女のために良き世界を築こうとしているだけね」「レザエル先生の教えよ。『人を救うことに人生を捧げる』、本当に素晴らしいことだわ。あとは邪魔になる最後の2人、あなた達を倒すだけで完成」
　聞いて。リィエルは大魔法師であったエルフに手を差し伸べる。
「別のやり方を、一緒に模索できないかしら。あなたのやっている世界の幻化は、他者の人生を強制的に奪うものだわ」「……」「私は時越えという大罪を犯した」「……」「でも、多くの助けを得て今こうして生きている。たとえ生まれ方が間違っていても、罪を犯したとしても、新たな人生を選ぶことはできるわ。世界の均衡バランスさえ守られれば」
「あなたは強く、頭が良く、寛容で優しさと赦しに満ちている、リィエル゠アニムス。歴史の教科書に載っている《ユナイテッドサンクチュアリの華 リィエル》のイメージ通り。先生があなたを何千年も愛するわけね」
「それなら……」
「ダメね。話にならない」
「なぜ？」
「わたしに他の方法を選ぶつもりはないの。だって……今がこんなにも楽しいんだから！」
　フフフ、ハハハッ。ゼーリスは可笑しくて仕方ないというように身をよじった。
「わたしと同じように無念を抱え、未来を閉じようとしていたあの異界の少女のために、戦うだけ！今のわたしの力の前ではあなた達なんて、ただ踏み潰すだけなんだから」
　ほら、こんな風に。ゼーリス“幻創”は最大級の魔法を軽々と唱えた。
『赫月の極大魔法ミラージュ・グランマギア レインダルト・ガルヴァトン！』
　禁忌の窮明者 ゾルガ “幻影”！
　ユースベルク“龍吼燎騎・幻影ドラグフォース・アームズ・ファントム”！
　LettiaMateSレティアメイツ マグノリア “幻影”！
　そして、
　泡沫の大魔法師 ゼーリス “幻影”
　ゼーリスを守護するように、その周りにずらりと幻影存在が並び立った。
「まさか、こんな……」
　抗戦者3人は茫然と立ちすくんだ。
　目の前に繰り広げられるファントムガーディアン連続召喚を可能とする大魔法と、無表情でゼーリスの前衛を固める幻影の兵つわものたちの威圧感に。
「さァ。決着をつけましょう、リィエル゠アニムス」
　ゼーリスは言葉を紡いだ。
「邪魔者にはちょっと下がっていてもらって、ね」
　大魔法師が差し伸べる手に従い、幻影の手勢は2手に分かれ、その攻勢でレザエルとリフィストールをリィエルから引き離した。幻真星戦で思い知らされた通り、ファントムガーディアンクラスの幻影ともなれば1体だけでも強大な力を持つ難敵なのだ。防御だけでも精一杯である。
　泡沫の大魔法師 ゼーリス “幻影”と赫月の大魔法師 ゼーリス “幻創”が、決意と罪を抱く者リィエル゠アニムスに迫る。
　虹色の泡を引き連れたそれらはある種、捕食者を思わせる確信に満ちた動きだった。
　自らに落ちかかる“運命”の前にリィエル゠アニムスは、数千年も前と同じく手を広げて立ちはだかっていた。
「ゼーリス、忘れないで。あなたは異界の少女のため、私はレザエルのために世界を変えようとした。それがもたらす結果が、まるで鏡のように違っていたとしても、私たちは同じことをしようとしただけ。私は私のために、あなたにも救いの手を伸ばしたい」
　あなたと会えて良かったわ、ゼーリス。
「わたしもよ。リィエル」
　ゼーリスの右目が不気味に脈打ち、その手から出る泡がリィエル゠アニムスを貫き、弾き飛ばした。
「これであなたもワタシのものォだからァ」
　ミラージュタワーの頂に、ゼーリスの高笑いが響いた。
　ベルクレアは倒れこむリィエル゠アニムスに駆け寄ると、その身体を受け止め──意識は失われ、おそらく幻影に取り込まれているが生きて・・・はいる──レザエルたちに頷いてみせた。
　こんなことくらいでしか役に立てない自分がもどかしい。
　だが大魔法師である自分でさえ、こんなことくらいしかできないこともまた痛感していた。いま目の前にいる存在はあの理知的で、いつも落ち着いていて、好奇心と探究心にあふれていた彼女の親友ゼーリスではなかった。全く別な存在ナニカだ。
「さァ、残るはあなただけ。これで最後よ、レザエル先生」
　露わになったゼーリス “幻創”の右目が禍々しく光を放つ。

　リィエル゠アニムスは確かに露わにしてくれた。
　いま目の前にいるゼーリスがどのような存在なのかを。
　彼女はもう、癒やすことへの情熱に燃えていた若き大魔法師ではない。
　死にゆく刹那、病める月の力を吸収し、偽りの肉体を持って蘇ったゴースト。心を蝕まれた者。
　そして――レザエルの教えに従って世界に抗う、救うべき愛しい生徒なのだと。




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現実世界のベルクレアとゼーリス、2人の学生時代については
　→サイドストーリー　ベルクレアとゼーリス「大魔法師物語」
　を参照のこと。

ゼーリスの遭難と、彼女が肉体的な死をも克服した経緯については
　→ゼーリスサイドストーリー　「幻創誕生（ミラージュ・バース）」
　を参照のこと。

穿雷竜 アルファルド “幻影ファントム”とブラグドマイヤーについては
　→232幻真星戦編「零の幻真獣 グリヴァルディ vs 穿雷竜 アルファルド “幻影”」
　を参照のこと。

救済の零 ブラグドマイヤー “幻影”については
　→226幻真星戦編「救済の零 ブラグドマイヤー “幻影”」
　を参照のこと。

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